Proibição dos cigarros mentolados poderá prevenir entre 300 mil e 650 mil mortes por tabagismo em 40 anos O governo dos Estados Unidos divulgou nesta quinta-feira um esperado plano para banir cigarros mentolados, citando o grande número de fumantes do produto entre os mais jovens e os negros.
"As regras propostas ajudarão a evitar que as crianças se tornem a próxima geração de fumantes e auxiliarão os fumantes adultos a parar", disse o secretário de Saúde, Xavier Becerra, em nota.
A Food and Drug Administration (FDA), a agência de alimentos e medicamentos dos EUA, disse que a proibição dos cigarros mentolados poderá prevenir entre 300 mil e 650 mil mortes por tabagismo em 40 anos.
Os mentolados representam mais de um terço do total dos cigarros vendidos nos EUA, e o sabor é o preferido entre negros e jovens. Estudos mostram que o sabor refrescante do mentol mascara o efeito da fumaça na garanta, tornando mais fácil começar a fumar e mais difícil parar.
A FDA tentou várias vezes proibir os cigarros mentolados, mas enfrentou a resistência da indústria do tabaco, de membros do Congresso e de interesses políticos conflitantes tanto em governos democratas como republicanos.
A Casa Branca estava sob pressão legal para emitir uma decisão após grupos antitabagismo e de direitos civis terem processado a FDA por adiar de forma "injustificada" ações para banir o mentol.
Além disso, a FDA tentará proibir outros sabores, como uva e morango, dos charutos, que estão cada vez mais populares entre os jovens, especialmente entre os adolescentes negros.
O plano ainda é preliminar. A FDA receberá comentários antes de divulgar as regras finais, que ainda poderão ser questionadas judicialmente pelas empresas de tabaco.
Em abril do ano passado, o governo de Joe Biden prometeu banir o mentol em um ano, respondendo em parte a grupos afro-americanos que dizem que os cigarros aumentaram a taxa de morte entre os negros. Cerca de 8% dos fumantes negros opta pelos cigarros mentolados.
"Os negros morrem desproporcionalmente de doenças cardíacas, de pulmão e de derrame", disse Phillip Gardiner, do Conselho de Liderança Afro-americano para o Controle do Tabaco. "Os cigarros mentolados e os charutos aromatizados são os principais vetores dessas doenças nas comunidades negras e pardas há muito tempo."
A FDA fez vários esforços para começar a proibir o mentol nos governos dos ex-presidentes Barack Obama e Donald Trump, mas nunca divulgou um roteiro formal de como o processo funcionária.
Nas últimas semanas, dezenas de grupos de lobistas - favoráveis e contrários à proibição - se reuniram com funcionários do governo para tentar influenciar o plano proposto, que resultará em perdas bilionárias para as empresas de tabaco.
Por décadas, as companhias focaram a publicidade do mentol em comunidades negras, patrocinando festivais de música e eventos nos bairros.
Documentos do setor revelados em ações judiciais mostram que as empresas viam os cigarros mentolados como um "bom produto inicial" porque eram mais palatáveis para os adolescentes.
A proibição representará um grande golpe para empresas como a Malboro Altria e a Reynolds American, que vendem as principais marcas de cigarros mentolados dos EUA.
Com o lento declínio do tabagismo, as empresas vêm apostando em produtos alternativos, como cigarros eletrônicos. Mas esses segmentos ainda respondem por uma pequena fatia das vendas do setor.
Daniel Acker/Bloomberg
