O América inicia 2023 com grandes expectativas. Após se estabelecer de vez na Série A, o clube inicia o ano com boas perspectivas e mirando a disputa da Copa Sul-Americana pela primeira vez em sua história. A classificação ao torneio continental foi conquistada com o 10º lugar no Campeonato Brasileiro. O Coelho empatou em 1 a 1 com o Atlético-GO no Independência, na última rodada da competição, e ficou a uma vitória de nova ida à Copa Libertadores. Ainda assim, a vaga foi comemorada por grande parte da torcida. Antes de iniciar a trajetória na 'Sula', o América volta às atenções para o Campeonato Mineiro. Sem conquistar o Estadual desde 2016, o clube pode aproveitar o início de ano menos conturbado e se recuperar da campanha ruim na temporada passada. Em 2022, o Coelho priorizou as fases preliminares da Libertadores e escalou reservas na maioria das partidas do Mineiro. Com isso, o time ficou fora até mesmo das semifinais e terminou a fase de grupos em quinto lugar. Como a Sul-Americana começará apenas em abril, o técnico Vagner Mancini poderá utilizar força máxima e levar o time de volta à final. O América está no Grupo B, ao lado de Caldense, Patrocinense e Democrata-SL.
Mudanças e desafios
O América também busca surpreender novamente na Série A. No top 10 da competição nos dois últimos anos, o clube vê uma disputa mais acirrada em 2023, mas quer competitividade dentro de campo para se manter na elite por mais uma temporada, como avalia Vagner Mancini. "A partir do momento em que você está no terceiro ano seguido com quase a mesma base, pode falar um pouco mais. Talvez o melhor time tecnicamente não seja o campeão brasileiro, como aconteceu nos últimos anos. Mas eu tenho certeza que um dos times mais competitivos, que é o que espero do América, com certeza vai brigar e com grande possibilidade de se manter na Série A", projetou. Para isso, a equipe precisará melhorar o ataque. Esse, talvez, seja o grande desafio de Mancini dentro das quatro linhas. Organizado defensivamente, o time criou muitas oportunidades, mas pecou nas finalizações - fruto disso é que foram apenas 40 gols marcados em 38 jogos na Série A, sendo o sétimo pior ataque. Alinhada com o treinador, a diretoria se movimentou no mercado e já acertou as contratações do meia Martín Benítez e dos atacantes Dadá Belmonte e Mateus Gonçalves. O clube também se reforçou no sistema defensivo, com as chegadas do zagueiro Wanderson, do lateral-direito Nino Paraíba e do lateral-esquerdo Nicolas. No entanto, uma peça importante para o esquema tático da equipe ainda não está garantida para 2023. Trata-se de Everaldo, que pertence ao Corinthians e negocia a permanência no Lanna Drumond. Outro com situação indefinida é o volante Zé Ricardo, que tem proposta para renovação de contrato. O América também contou com saídas - quase todas por opção do clube. Deixaram o Coelho o goleiro Airton, os laterais-direitos Raúl Cáceres e Patric, o lateral-esquerdo João Paulo, o zagueiro Luan Patrick, e os meio-campistas Índio Ramírez e Juninho Valoura. Por outro lado, renovaram o contrato o lateral-esquerdo/zagueiro Danilo Avelar, que estava emprestado pelo Corinthians, e os atacantes Felipe Azevedo, Henrique Almeida e Wellington Paulista.
Possível chegada do investidor
O América tem negociações avançadas para vender parte das ações da SAF (Sociedade Anônima do Futebol) a Robert Platek, empresário norte-americano responsável pela empresa MSD Capital. O possível parceiro do Coelho já é proprietário de três clubes europeus: o Casa Pia, de Portugal, o Spezia, da Itália, e o Sonderjyske, da Dinamarca. Principal responsável por conduzir as conversas, o presidente da SAF, Marcus Salum,
estipulou o dia 31 de janeiro de 2023 como a data limite para a definição do parceiro do clube. O dirigente citou entraves que apareceram no decorrer do processo, mas prometeu a definição do acordo. "Conforme eu tinha previsto, estamos em um momento decisivo. E os momentos decisivos de uma SAF são os mais tensos. Você vai ter que discutir cláusulas que vai ter que conviver com elas pelo resto da sua vida. Os impasses aparecem. Eles vêm aparecendo, mas estamos resolvendo. Vamos ter uma decisão sobre ir ou não para um investidor até o final de janeiro. As coisas andaram muito, mas os problemas aparecem, conforme era previsto. Por isso, não levamos ao nosso Conselho para autorizar, mas a decisão está muito perto", declarou. Em meio à indefinição da SAF, o América já realiza a pré-temporada. A equipe entrará em campo pela primeira vez em 2023 contra o Pouso Alegre, no dia 22 de janeiro, no domingo, às 18h30. A partida, válida pela primeira rodada do Mineiro, será disputada no Manduzão, em Pouso Alegre.
