Maior ídolo da história do Peixe, o Rei faleceu no dia 29 de dezembro de 2022, aos 82 anos, após complicações de um câncer no cólon. O ex-jogador lutava contra o tumor desde setembro de 2021, quando passou por uma cirurgia para sua retirada e estava se tratando no Hospital Albert Einstein, em São Paulo.
O primeiro jogo do Santos após a morte de Pelé será no dia 14 de janeiro, às 20h30 (de Brasília), na Vila Belmiro, contra o Mirassol, pela primeira rodada do Campeonato Paulista de 2023. O clube, aliás, está preparando homenagens ao craque neste embate.
O Rei vestiu a camisa do Alvinegro Praiano por 18 anos. Foram 1116 apresentações com 1091 gols marcados. Ao longo de toda carreira, foram 1365 partidas e 1282 bolas na rede.
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