Jorge Sampaoli chegou ao Atlético em março de 2020, logo após o time ser eliminado na Copa do Brasil pelo modesto Afogados. O técnico comandou o Galo em 45 jogos, todos eles sem torcida no estádio devido à pandemia de COVID-19.
Em fevereiro de 2021, Sampaoli - que tinha contrato até o final do ano - pediu demissão para assinar com o Olympique de Marseille, da França.
Nas 45 partidas em que esteve à frente do alvinegro, o argentino somou 26 vitórias, nove empates e 10 derrotas. Sampaoli conquistou o Campeonato Mineiro de 2020 e garantiu a classificação direta do Atlético para a fase de grupos da Copa Libertadores 2021 ao terminar em terceiro lugar no Brasileiro de 2020 - a apenas três pontos do Flamengo, campeão.
Sampaoli deixou o Atlético em 'alta'
O técnico argentino comandou o Atlético durante a temporada de reconstrução. Após encontrar um time recém-eliminado pelo Afogados na Copa do Brasil, Jorge Sampaoli deu os primeiros passos de uma equipe que viria a conquistar o triplete alvinegro no fim de 2021, mas com Cuca no comando.
Com as cobranças de sempre, Sampaoli exigiu diversos reforços, os quais foram cruciais para a terceira colocação no Brasileirão de 2020 e fizeram parte de uma equipe ainda mais forte na temporada seguinte - por exemplo, Hulk e Nacho Fernández foram contratados em 2021 e não trabalharam com o argentino.
Jogadores cruciais na campanha de Cuca em 2021 se adaptaram e evoluíram ainda sob comando de Jorge Sampaoli, como o goleiro Everson, o lateral Guilherme Arana, os meio-campistas Allan e Matías Zaracho e o atacante Keno. Ou seja, o argentino construiu uma estrutura bem aproveitada por Cuca para as conquistas de 2021.
Acúmulo de atritos de Sampaoli no Atlético
Enquanto Sampaoli foi responsável pelo time-base que seria campeão em 2021, a passagem do argentino na Cidade do Galo foi cercada de polêmicas, reclamações e até mesmo um surto de coronavírus, que foi a grande polêmica da passagem do treinador no Atlético.
Em novembro de 2020, Gabriel Andreata, gerente de futebol e braço direito de Sampaoli, promoveu uma festa que contou com a participação do treinador. A reunião com cerca de 60 pessoas em meio ao isolamento social exigido na época repercutiu negativamente no clube, que perdeu peças importantes e pontos no Brasileirão neste período.
Fato repetitivos da passagem de Jorge Sampaoli no Atlético foram as ameaças de deixar o cargo. No fim de janeiro, o técnico cogitou a saída em função dos protestos de uma torcida organizada do clube, que ameaçou invadir a Cidade do Galo para cobrar jogadores e treinador.
Em diversos momentos, Sampaoli também se mostrou descontente com salários atrasados e exigia um elenco mais forte, mesmo com o investimento que já havia sido feito e pedido atendidos, como as contratações de Everson, Vargas e Sasha, ex-comandados do treinador.
E o último atrito de Jorge Sampaoli no Atlético foi na penúltima rodada do Campeonato Brasileiro. Em 21 de fevereiro de 2021, o técnico protagonizou cenas lamentáveis ao discutir de forma ríspida com o árbitro Rodolpho Toski Marques em Sport x Atlético. Ele anunciou a sua saída do clube no dia seguinte.
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